Nie raz twierdzili zwolennicy Wyższego Rytuału uosobionego w starożytnym systemie Tawmaturgii, że gdyby nie istniała prawdziwa nauka magii, nie narodziłaby się też współczesna sztuka iluzji; innymi słowy, „bez złota nie byłoby miedziaku”. Są tacy, którzy w magicznej różdżce Aarona widzą jedynie różdżkę zwykłego profesora sztuki manipulacji, którego Efrah, czyli „kwiacenie”, to nic innego jak wytwarzanie różnorodnych cudów, zbyt dobrze znanych, by wymagały opisu.

Nawet cuda Chrystusa i świętych we wszystkich epokach sugerują dla krytycznego umysłu jedynie inteligentne wykorzystanie przez nich bardziej intymnej wiedzy o prawach natury i naturalnych siłach, niż posiada niewtajemniczony. Tak czy inaczej, na pewno współczesna nauka obejmuje zakres zjawisk – wszystkie w miarę zrozumiałe i pod kontrolą ludzkiej woli – które zaledwie sto lat temu uważano za czysto magiczne. Z takim wyposażeniem i pełnym zrozumieniem niedoskonałości i ograniczeń zmysłów, pracownik nowoczesnych cudów ma całkiem dobre szanse na osiągnięcie czegoś, co wykracza poza zapisane operacje magiczne. Jednak postawiłbym każdego Brahmasiddha z Indii, w równych warunkach, aby prześcignął najwybitniejszego iluzjonistę, jaki kiedykolwiek stanął przed publicznością, a najmniejszego z Joginów, w dowolnych warunkach, aby wprowadził zamieszanie w umysł Houdina czy Maskelyne’a. W tej kwestii przytoczę dowód z relacji pani Besant, zawartej w artykule opublikowanym w Annals of Psychic Science, który pokrywa się z moim doświadczeniem w odniesieniu do nadnaturalnych mocy wykorzystywanych przez Joginów z Indii. Nasz współczesny „Ching Ling Soo” nie ma sobie równych wśród twórców scenicznych cudów, ale różnica pomiędzy tym człowiekiem z jego scenicznym mechanizmem i wagonem pełnym akcesoriów, a Joginem, który siedzi na twoim własnym podwórku lub werandzie z niczym poza przepaską na biodrach, używając jedynie rąk i mowy do tworzenia swoich cudów, jest tak oczywista, że porównanie ich metod pokazałoby na korzyść europejskiego profesora na każdym punkcie – a mimo to Jogi pozostaje absolutnym mistrzem nowoczesnego cudu  i nieporównywalnie lepszym z dwóch wykonawców. Dwóch nigdy nie mogłoby stanąć na tej samej platformie ani być oceniane według tych samych standardów.

Ale „kiedy Grek spotyka Greka, wtedy dochodzi do zaciętej walki!” Dopiero niedawno zaproponowano, aby pan Maskelyne, słynny z Egyptian Hall, pełnił rolę eksperta w proponowanym konkursie umiejętności, w którym wyzwanie przyjęli niesamowici „czytelnicy myśli”, Zancigs, aby on mógł sprawdzić, czy ich występ jest prawdziwy. A to prowadzi mnie do opisania dwóch niezwykłych występów, które ostatnio miałem okazję oglądać, jeden z nich od Zancigs, a drugi od pana Maskelyne’a.

Dowiedziawszy się, że Zancigs wystąpią o 10, udało mi się zająć specjalne miejsce w Alhambra, i skutecznie przygotowany ze wszystkimi „kodami” i systemami mnemotechnicznymi, do których mogłem uzyskać dostęp, usiadłem, aby krytycznie obserwować występ i, jeśli to możliwe, odkryć trik.

Kurtyna wzrosła, ukazując małą prostokątną ramę z mosiądzu na tle sceny, zamontowaną na standardzie i wypełnioną niemiecką czarną tablicą kompozytową. Tablica ta mogła być odwrócona w dowolnym momencie, obracając ją na pionowym standardzie. Dwóch asystentów rzuciło prosty most od platformy do audytorium przez orkiestrę. To było całe wyposażenie. Pan Zancig pojawił się na scenie, krótko po nim pojawiła się jego żona, ten pierwszy ubrany w ciasno przylegający biały strój, podczas gdy pani Zancig miała na sobie czarną jedwabną suknię. Opisując swoją wystawę, pan Zancig przyznał, że nie twierdzą, że czytają twoje myśli, ale jedynie mają na celu zainteresowanie i rozbawienie ciebie. Powiedział, że codziennie dostają od dwudziestu do trzydziestu listów, niektóre sugerują wyjaśnienie zjawisk, niektóre wspominają Czarną Sztukę, a niektóre z nich są naprawdę przerażające. Jeden z korespondentów, w celu stworzenia warunków testowych, zaproponował, że powinien zostać zanurzony w dzwonie nurka, podczas gdy pani Zancig powinna znaleźć się na pokładzie statku, aby odbierać wiadomości, które do niej wysyła. Choć nie twierdzi, że jego występ ma coś nadnaturalnego, jest zmuszony tworzyć jak najwięcej tajemnicy. To telepatyczne zbieżność ujawniła fakt, że to, co on myśli, pani Zancig także myśli, i to, co on widzi, ona też widzi – kiedy on chce, aby ona to widziała – jak dodał ostrożnie.

Zstępując wśród publiczności, szybko brał przedmioty od członków publiczności, przyglądał się niektórym, badał inne, a następnie zwracał je ich właścicielom w momencie, gdy zostały nazwane przez panią Zancig, która pozostała pozycja na platformie, odpowiadając na pytania z zadziwiającą błyskotliwością.

„Co to jest?” – „Pióro.” „A to?” – „Etui”
„A to?” – „Ołówek.” I monosylabicznym „To?…To?…To?” towarzyszył natychmiastowy, krótki, ale poprawny opis przedmiotu trzymanego w ręku. Najczęściej Zancig stawał tyłem do platformy; często był ukryty wśród publiczności, gdy schylał się między rzędami gorliwych badaczy, którzy naciskali na niego swoimi różnymi testami. Karta – imię na niej jest podane bez wahania. Banknot – numer jest odczytany z równą szybkością i napisany kredą przez Mme. Zancig na tablicy. Dewizy na pierścieniach, numery na kluczach, zegarkach, biletach itp. były poprawnie podawane po prawidłowym nazwaniu artykułów. Nie było zauważalnego kodu w użyciu. Na proste pytanie „Co to jest?” przyszła gotowa odpowiedź: „Bilet”. „Jego numer?” – „16857”. Cyfry były recytowane, a następnie zapisywane na tablicy. Mme. Zancig nie jest zahipnotyzowana, ani nie jest zasłonięta; ale jej czujne spojrzenie, jej uważna uwaga na pytającego, jej wnikliwe zrozumienie delikatnej natury niektórych jej odkryć, a tu i ówdzie subtelne poczucie humoru, świadczą o pełnym korzystaniu ze wszystkich jej normalnych zdolności. Zauważalne było, że nawet unikała patrzenia w kierunku swojego pytającego, kierując swoje odpowiedzi teraz do jednego skrzydła, teraz do drugiego, a potem w kierunku swoich stóp. To wszystko jest bardzo zadziwiające i niezrozumiałe, unikalne wystąpienie.

Zakładając użycie kodu, teoria załamuje się przy pierwszej próbie jej zastosowania. Nawet zakładając, że kod ma charakter wcześniej ustalonego porządku wybranych artykułów, na pewno byłby zniweczony przez brak jakiegokolwiek artykułu z serii w odpowiednim momencie, a surowo pokonany przez prezentację karty z tak mało prawdopodobnym nazwiskiem jak „M. Zequidton”, które zostało poprawnie odczytane za drugim razem. Należy zrozumieć, że w żadnym przypadku, oprócz odczytania powyższego nazwiska i pominięcia ostatniej cyfry z numeru biletu, Mme. Zancig nie zawahała się na moment, poprawnie nazywając lub odczytując cokolwiek jej mąż jej przedstawił. Pomimo użycia przez obu wykonawców dość niezwykłych okularów, teoria migania kodem Morse’a powiekami jest oczywiście błędna, kiedy jest stosowana do tego przypadku, a nawet użycie drutów elektrycznych, ostatnie ucieczki wszystkich zbitych z tropu śledczych, jest postrzegane jako niemożliwe. Jedyną teorią, którą jestem w stanie sformułować w obliczu wszystkich warunków, jest ta dotycząca bezprzewodowej komunikacji za pomocą zsynchronizowanych pulsometrów, a teoretycznie znów, nie mogę zaproponować żadnego innego instrumentu o tej naturze bardziej efektywnego niż ludzki mózg.

Całkiem inny rodzaj stanowi „Duch Wyzwanie o Tysiąc Funtów” tworzony codziennie przez pana Maskelyne’a dla rozrywki swojej publiczności i edukacji tych, którzy prawie przekonali się do wiary w zjawiska współczesnego spirytyzmu. Nie mam najmniejszych wątpliwości, że modus operandi jest absurdalnie przejrzysty, a w tych samych warunkach pięćdziesiąt „form ducha” mogłoby być wyprodukowanych tak łatwo, jak jeden. Ale to nie są warunki, które wymienił Archidiakon Colley, a „forma”, gdy już raz materializuje się, nie mogłaby przemieścić się do centrum sceny, obrócić się w kółko, a potem wrócić i zostać ponownie wchłonięta przez „medium” (rolę, którą grał pan Maskelyne), bez wielkiego ryzyka zerwania więzi, które istnieją między nim a „tymi z góry”. Jako studium czarnego aksamitu i czerwonego ognia, stanowi spektakl interesujący, ale jako sztuczka mistrza jest niewiele lepsza od kiepskiego kombinowania, a jeśli mamy to poważnie traktować jako odpowiedź na wyzwanie Archidiakona Colleya, lub odsłonięcie zjawiska materializacji, potwierdzonego przez wybitnych członków Towarzystwa Dialektycznego, stwierdzam, że spada do poziomu farsowej parodii. Popularny umysł postrzega czarny aksamitowy ekran tylko jako wiszący, podczas gdy jedna jego sekcja może stać. Dla normalnego oka jest jednak całością. Właśnie w ten sposób współczesny magik ma tu przewagę. Tak samo ci, którzy postrzegają wszystkie zjawiska psychiczne jako zależne od działania wyższych mocy z góry, i zaniedbują alternatywę, że mogą to być tylko siły naturalne, które w nas samych się pojawiają, nie zdołają przebić się przez czarny ekran tego wielkiego magika – ludzkiego Soffi, za którym, poniżej i powyżej, leżą wszystkie możliwości dziedziczenia psychicznego, duchowej ewolucji i fizycznej adaptacji, trzy klucze do całej magii natury, w porównaniu z którymi sztuczki i udawanie sztuki iluzjonistycznej są jak pstrokate stroje gawędziarza do królewskich szat króla.