WIERNA RELACJA Z DZIWNEGO DOŚWIADCZENIA

Jestem osobą przesądną. Przyznaję to na wstępie. Gdybym miał to ukrywać, moglibyście nie zrozumieć motywów, które skłoniły mnie, zazwyczaj statecznego dwudziestoczteroletniego mężczyznę, do skonsultowania się z wróżką w krytycznym momencie mojego życia. Nigdy wcześniej ani później nie korzystałem z tej metody odsłaniania przyszłości. Myślę, że jestem bardziej skłonny kierować się zdrowym rozsądkiem w ważnych sprawach, niż polegać bezwzględnie, jak wielu innych, na radach i przepowiedniach astrologów oraz jasnowidzów. To, że mimo wszystko wybrałem tę drogę w sytuacji, którą zaraz wam opiszę, świadczy o tym, że stanąłem przed wyborem bardziej niż zwykle skomplikowanym dla mojego osądu.

I nie ma się czemu dziwić; bo kiedy na początku września otrzymałem telegram od owdowiałej ciotki z Buffalo, N.Y., informujący mnie, że załatwiła mi posadę głównego księgowego w jednej z największych wind zbożowych w tym mieście, natychmiast ogarnęły mnie wątpliwości co do mojej zdolności do tak odpowiedzialnego stanowiska. Lepiej to zrozumiecie, gdy powiem, że w tamtym czasie pracowałem jako korespondent zagraniczny i fakturzysta w biurze firmy Sloan, producentów artykułów lnianych w Manchesterze. Pracowałem tam od prawie dwóch lat, i nie widząc perspektyw na awans, napisałem do ciotki, pani Mindham, z powyższym rezultatem.

Przed śmiercią mojego ojca, która nastąpiła około trzy lata wcześniej, odwiedziłem moją ciotkę w jego towarzystwie i wzbudziłem w sercu starej pani ciepłe zainteresowanie moim losem. Przypisywałem to bardziej mojemu pogodnemu usposobieniu, które zawsze mnie cechowało, niż zobowiązaniom wynikającym z pokrewieństwa czy więzom krwi.

Byłem dobrze wykształcony, a także posiadałem naturalne zdolności do biznesu i przenikliwość daleko wykraczającą poza moje lata i doświadczenie—cechy, które nie umknęły mojej bystrej i doceniającej ciotce.

Po powrocie do Manchesteru, na sugestię mojego ojca, rozpocząłem korespondencję z panią Mindham, którą ona odpowiadała z wieloma wyrazami sympatii. Od tamtego czasu nigdy nie zapominałem pisać do niej co miesiąc, a kiedy w końcu musiałem przekazać jej smutną wiadomość o śmierci ojca, zapewniła mnie w odpowiedzi, że odtąd moje sprawy będą jej sprawami, i niejasno wspomniała o możliwości załatwienia mi pracy w Buffalo, bardziej odpowiedniej do moich „wyjątkowych zdolności”.

Dlatego nie byłem zaskoczony, gdy dowiedziałem się, że podjęła kroki zmierzające do poprawy moich perspektyw. Nie spodziewałem się niczego więcej niż zwykłej posady urzędniczej na początku, ale to, że udało jej się umieścić mnie od razu na najwyższym stanowisku zaufania w firmie o praktycznie nieograniczonych środkach, było niemal nie do uwierzenia.

Nie mogłem jednak wątpić w dowody moich zmysłów. Tam to było, czarno na białym przed moimi oczami:

Alfred Rawson, Sloan’s, Manchester. Weź bilet natychmiast. Zatrudniony jako główny księgowy w Buckley Bros. & Baker. Sarah Mindham.

Dosłownie zaniemówiłem z wrażenia. Przez kilka chwil siedziałem jak w osłupieniu, wpatrując się w mały żółty papier na moim biurku. Kiedy moje myśli wróciły do normalnego toku, moim pierwszym ruchem było dowiedzenie się, kim są moi przyszli pracodawcy i na czym polega ich działalność. Po skonsultowaniu kopii raportów Bradstreet’a, byłem zdezorientowany odkryciem, że taka firma nie była notowana na siedmiu stronach poświęconych miastu Buffalo. Pokazałem wiadomość moim kolegom, którzy przeszli listę ze mną po raz drugi, ale bez lepszego rezultatu. Wyglądało na to, że Bradstreet nie znał istnienia moich przyszłych pracodawców.

W końcu przedłożyłem telegram starszemu panu Sloanowi. Przeczytał go uważnie, a na jego twarzy przemknął cień irytacji. Szybko jednak zastąpił go serdeczny uśmiech i, wstając od biurka, uścisnął mi rękę.

„Gratuluję ci, chłopcze,” powiedział, „masz szczęście. Ale twoja korzyść będzie naszą stratą, przykro mi to mówić. Co? Nie możesz znaleźć firmy w Bradstreet? Na pewno ją przeoczyłeś,” kontynuował, przeglądając listę firm na literę B. „Nie, to musi być nowa firma, albo może biznes ostatnio zmienił właściciela. Zobaczmy, czy możemy znaleźć nazwisko Buckley gdzieś indziej.” Przejrzeliśmy uważnie, kolumna po kolumnie. Nagle zaskoczyłem mojego pracodawcę półgłośnym okrzykiem triumfu. „Znalazłem! Znalazłem!” zawołałem, wskazując na wpis pod następującym nagłówkiem: „Enterprise Grain Elevator (Ross, Buckley, & Buckley, Propr’s.). . . . Aaa.”

„Tak,” powiedział pan Sloan, „to muszą być osoby, których szukamy. Buckley Bros. & Baker zapewne przejęli firmę tutaj wymienioną. Warte ponad milion i więcej. To wielka szansa. Będzie nam przykro cię stracić, ale oczywiście, Alfredzie, musisz jechać. Przyjdź do mnie, kiedy będziesz gotowy, a dam ci list polecający do twoich nowych pracodawców, chociaż przypuszczam, że nie będzie ci potrzebny w tych okolicznościach.”

Dziękując panu Sloanowi za jego troskliwość, wróciłem do biurka, a wkrótce potem opuściłem biuro, aby przygotować się do wyjazdu.

Dziwne, ale wiadomość o moim szczęściu nie napełniła mnie wielką radością. Czułem się przygnębiony zamiast podekscytowany. Dręczyły mnie wątpliwości i niepokoje. Może okażę się całkowicie niekompetentny do wykonywania obowiązków na wysokim stanowisku, które moja nadmiernie optymistyczna ciotka dla mnie załatwiła. W końcu, co wiedziałem o Ameryce, jej ludziach, metodach biznesowych, instytucjach? „To byłoby szaleństwo,” szeptałem do siebie, spiesząc w kierunku mojej kwatery, „porzucić pewność na rzecz tego, co mogłoby się okazać największą niepewnością, jaką można sobie wyobrazić. Nie, nie pojadę. Zostanę tutaj, w Manchesterze.”

Przeszedłem kilka kroków dalej. „Głupcze!” coś zdawało się syczeć mi do ucha. „Nie pojadę,” powiedziałem stanowczo, przyspieszając krok. „Musisz jechać,” powiedział głos, autorytatywnie. „Jeśli pojadę, mogę umrzeć z głodu,” argumentowałem. „Jeśli nie pojedziesz, na pewno umrzesz z głodu,” odpowiedział głos z logiczną przenikliwością.

W takim stanie niepewności dotarłem do swojej kwatery. Wchodząc do pokoju, zamknąłem drzwi na klucz i rzuciłem się na łóżko. Tam zmagałem się z tematem aż do zmroku, nie dochodząc do żadnej decyzji.

W tym dylemacie przypomniałem sobie, że niedawno widziałem ogłoszenie pewnej jasnowidzącej o nieprzydatnym hinduskim imieniu. Ta kobieta, nazywająca siebie „Wieszczką z Gondwany”, twierdziła, że ujawnia przyszłość za pomocą magicznego lustra. Często docierały do mnie od przyjaciół z Indii opowieści o cudownych właściwościach tych luster, więc byłem skłonny przynajmniej w pewnym stopniu dać wiarę twierdzeniom tej kobiety.

Wystarczyło tylko chwilę, by znaleźć jej wizytówkę w stosie gazet na moim stole do pisania. Tam było to hinduskie imię we całej swojej nieprzydatności, odciążone tylko przez ogłoszenie w przypisie: „Wszystkie języki mówione.” Przynajmniej uniknę zwykłego bełkotu zagranicznego szarlatana. I tak zanotowałem adres wróżki w moim kalendarzu, którego nie prowadziłem dalej niż do trzeciego tygodnia nowego roku. Po tym poszedłem do łóżka z mocnym postanowieniem odwiedzenia madame następnego dnia i rzucenia losowi wyzwania, aby zdradził tajemnice mglistej przyszłości.

Krótko po śniadaniu następnego ranka wyruszyłem do kwatery jasnowidzącej. Moja trasa prowadziła przez jedną z biedniejszych dzielnic miasta. Po energicznym spacerze trwającym pół godziny dotarłem na miejsce.

Wygląd miejsca, które było rozpadającą się chatką na wąskiej i zaniedbanej ulicy, z pewnością nie budził we mnie wielkiej ufności co do mocy samozwańczej wieszczki z Gondwany.

Nie dałem się jednak odwieść od celu przez niekorzystny wygląd otoczenia, i tak uparcie przebiłem się przez tłum wyśmiewających się małych chłopców, wchodząc po krótkich drewnianych schodach prowadzących do wejścia. Zerknąłem na blaszany szyld na drzwiach, aby upewnić się, że nie pomyliłem adresu. Nie; tam było długie hinduskie imię, wydające się jeszcze bardziej nieprzydatne niż wcześniej, i poniżej krzepiące zapewnienie, że słownictwo madame nie ogranicza się do jej rodzimego języka.

Nabrawszy odwagi na zbliżającą się próbę, zdecydowanie nacisnąłem dzwonek, podczas gdy moje serce biło jak młotem w mojej piersi. Ledwo puściłem klamkę, a drzwi otworzyły się, i zostałem wprowadzony do wąskiego korytarza przez młodą kobietę w stroju pokojówki.

Zapytałem o madame. Zaprowadziła mnie do frontowego pokoju, oddzielonego od korytarza, i kazała mi usiąść, podczas gdy ona powiadomi swoją panią o mojej obecności.

Pozostawiony samemu sobie, szybko rozejrzałem się po pokoju. Widocznie wróżbiarstwo, nawet w towarzystwie atrakcji magicznego lustra, nie było dochodowym zajęciem w Manchesterze. Nic w umeblowaniu pomieszczenia nie sugerowało prowadzonej tam działalności. Kilka przypadkowych mebli, pół tuzina prymitywnie wyglądających krzeseł, rozklekotany stół, wytarty dywan, kilka tanich, nieistotnych obrazów i para ciężkich, dziwnie zdobionych zasłon wiszących w wejściu do wewnętrznego pokoju, stanowiło całość widocznych posiadłości prorokini.

Gdy właśnie skończyłem to mentalne spisanie mojego otoczenia, ciężkie zasłony zostały odsunięte i sama madame stanęła przede mną.

Była krępą, ciemnoskórą kobietą w średnim wieku, niewątpliwie orientalnego pochodzenia, o prostych, lecz ruchliwych rysach i obfitych, lśniąco czarnych włosach, spiętych na czubku głowy złotą szpilką w kształcie węża z ogonem w pysku.

Była dość zgrabna jak na swoją posturę, a jej długa, luźna suknia w odcieniu brunatnej czerwieni, fantazyjnie paskowana na czarno, nadawała jej imponującą godność.

Ale najbardziej wyróżniającą cechą kobiety były jej oczy, które były duże, świetliste i niezwykle magnetyczne. Bezimienny dreszcz przeszył całe moje ciało, gdy po raz pierwszy napotkałem spojrzenie tych gwiaździstych oczu, świecących z ciemnego tła zasłon niczym kule płynnego ognia.

Gdy zbliżała się do mnie, nie próbowałem wstać, lecz pozostałem jak zahipnotyzowany w fotelu, wydawało się, że jestem przyrośnięty do miejsca.

„Czego pan sobie życzy?” zapytała niskim głosem, który był wręcz muzyczny w swoich kadencjach.

To trafne pytanie spowodowało, że wróciłem do pełnej świadomości mojej sytuacji, i z półmówionym przeprosinami za moją pozorną nieuprzejmość, wstałem na nogi i w kilku krótkich, rzeczowych słowach wyjaśniłem cel mojej wizyty.

„Chce pan skonsultować się ze mną w sprawie swojej przyszłości?” powtórzyła właścicielka tych wspaniałych oczu, z tym samym rytmicznym intonowaniem, chowając opłatę, którą jej w tym czasie wręczyłem. „Bardzo dobrze, proszę za mną.”

Z bijącym sercem podążyłem za moją przewodniczką za wszystko zakrywające zasłony i znalazłem się w małym ciemnym pokoju, tak różnym od tego, który właśnie opuściłem, jak tylko można sobie wyobrazić.

Był to kwadratowy pokój o małych wymiarach, z pewnością nie szerszy niż dziesięć stóp. Z wyjątkiem niewyraźnego okrągłego obiektu na środku podłogi i kominka w jednym rogu, na którym tłoczyło się kilka ciekawych hinduskich idolów i kilka atrakcyjnych egzemplarzy antycznej dinanderii, czyli metalowych wyrobów wschodnich, był całkowicie pozbawiony mebli.

Mała ilość światła, która wpadała do pokoju, migotała słabo przez siateczkową, żółtawą zasłonę, wiszącą w grubych fałdach przed oknem. Cztery ściany, a nawet sufit, były obwieszone specyficznym materiałem w odcieniu purpury, haftowanym złotą nicią w mistyczne kwiaty lotosu, systematycznie rozmieszczone na powierzchni tkaniny. Bezpośrednio nad wspomnianym okrągłym obiektem, na wysokości około sześciu stóp od podłogi, jasna, siedmiopromienna srebrna gwiazda wisiała zawieszona na cienkim drucie.

St. George Best. (Ciąg dalszy nastąpi.)

źródło:THE MAGIC MIRROR by St. George Best; „THE PATH”, NOVEMBER, 1894.